L'acteur s'engage dans une préparation totale. Il prend 13 kilos pour ressembler physiquement à Goeth, qui était massif. Il étudie les archives du procès de Nuremberg, les témoignages de survivants, les rapports militaires. Il apprend les gestes, les accents, les manies. Il reproduit les pratiques personnelles de Goeth.
Le film a été tourné principalement à Cracovie, à proximité des lieux historiques, et certaines scènes ont été filmées sur les sites authentiques. En revanche, Spielberg a refusé de tourner à l'intérieur du camp d'Auschwitz, par respect pour les victimes, et a fait construire des décors à proximité. Spielberg a invité plusieurs survivants de l'Holocauste sur le plateau pour qu'ils puissent voir leur histoire racontée. Beaucoup sont des femmes âgées qui ont passé leur jeunesse dans les camps.
Lors d'une journée de tournage, Fiennes apparaît en uniforme nazi complet, avec la coupe de cheveux militaire, le regard glacial, les insignes SS. Une des survivantes, Mila Pfefferberg, le voit. Et elle s'effondre. Elle commence à trembler violemment, sans pouvoir s'arrêter. Pas un tremblement émotionnel. Un tremblement physique incontrôlable, déclenché par le système nerveux. Sa mémoire corporelle vient de réagir sans son consentement.
L'équipe la met immédiatement à l'écart, lui apporte de l'eau, l'isole. Ralph Fiennes dira en interview qu'il a compris ce jour-là le poids du rôle qu'il jouait.
La Liste de Schindler sort en décembre 1993. Fiennes est nommé aux Oscars
