Au Moyen Âge, les rues étaient pavées et n’avaient pas de trottoirs. Elles étaient en outre construites en forme de V pour que les eaux et les saletés puissent s’écouler dans la partie centrale. Des rues qui étaient également particulièrement étroites, et le plus souvent remplies de monde. Et comme elles ne permettaient pas aux piétons de se croiser en restant sur la partie haute de la rue, l’usage de l’époque voulait que, lorsque deux personnes se croisaient, la plus pauvre des deux s’écarte vers le milieu. La personne la plus riche, elle, tenait le haut du pavé.
Tenir le haut du pavé est une expression très ancienne et typiquement parisienne. Elle signifie avoir une excellente condition sociale. Elle fait référence aux anciennes rues parisiennes pavées. Les nobles marchaient en haut de ces rues car les eaux usées étaient évacuées au centre.
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