Après la sortie de son dernier film, The League of Extraordinary Gentlemen en 2003, Connery prit une décision sans équivoque : il était prêt à prendre sa retraite. Malgré les attentes élevées entourant le film, celui-ci fut mal accueilli par la critique, et Connery exprima ouvertement sa frustration face au processus de production. À 73 ans, il estima qu’il n’avait plus la volonté de supporter les exigences éprouvantes des tournages. Si son amour pour le cinéma demeurait intact, l’évolution de l’industrie et le poids personnel de sa carrière l’amenèrent à tourner la page.
Durant sa retraite, Connery passa la majeure partie de son temps aux Bahamas, sur l’île de New Providence, aux côtés de son épouse Micheline Roquebrune, qu’il avait épousée en 1975. Leur mariage, qui dura plus de quarante ans, constitua le pilier de sa vie durant ces dernières années. Libéré de l’attention constante d’Hollywood, Connery savourait la simplicité du quotidien, se consacrant au golf, à quelques voyages occasionnels et surtout à ses proches. Pour un homme dont la vie avait longtemps été rythmée par les plateaux de tournage et les interviews, la retraite lui offrit enfin la liberté de se recentrer sur l’essentiel.
Avec l’âge, cependant, sa santé commença à décliner. À partir de 2013, il dut faire face à la démence, une maladie qui limita progressivement ses apparitions publiques. Fidèle à sa nature réservée, Connery ne parla jamais ouvertement de ses problèmes de santé. Sa famille, soucieuse de le protéger, veilla à préserver son intimité afin que ses dernières années se déroulent dans le calme.
Dans une interview rare, Micheline Roquebrune évoqua avec sincérité le combat de son mari contre la maladie. Elle parla de la douleur de voir l’homme autrefois si fort perdre peu à peu la mémoire, tout en soulignant qu’il demeurait le même homme digne et profondément humain. Pour le public, il était difficile de concilier l’image de l’intrépide James Bond avec cette réalité. Mais entouré de l’amour et de la compassion de sa famille, Connery fut accompagné avec respect jusqu’à la fin.
Il passa ses dernières années entouré de ses proches, notamment de son fils Jason Connery, dans un environnement familier et rassurant. Lorsque son état se dégrada, il se retira totalement de la vie publique. L’acteur qui avait captivé des générations entières choisit de vivre ses derniers jours dans une quiétude absolue.
Sean Connery s’éteignit paisiblement dans son sommeil le 31 octobre 2020, à son domicile aux Bahamas. Il avait 90 ans. Sa disparition marqua la fin d’une ère. Des hommages affluèrent du monde entier, de Daniel Craig à Harrison Ford, saluant son talent, son professionnalisme et l’empreinte durable qu’il laissa dans l’histoire du cinéma.
Après sa mort, Micheline Roquebrune confia que ses derniers mois avaient été particulièrement éprouvants. Elle exprima néanmoins un certain apaisement, sachant qu’il était parti sans souffrance. « Il souffrait de démence, et cela a été très dur pour lui. Mais à la fin, il a obtenu ce qu’il souhaitait : partir sans faire de bruit », déclara-t-elle avec émotion.
Des funérailles privées furent organisées conformément à ses souhaits, dans la plus grande discrétion. Le monde se souvint de Sean Connery non seulement pour ses rôles inoubliables, mais aussi pour l’élégance avec laquelle il avait mené sa carrière et sa vie. De ses débuts modestes à Édimbourg jusqu’au sommet d’Hollywood, il laissa derrière lui l’héritage d’une vie remarquable et intemporelle.
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